Pierre Abailard, ou Abélard, né près de Nantes, en 1709 renonça, pour se consacrer entièrement à l’étude, aux avantages que donnait en Bretagne le droit d’aînesse parmi les nobles. Après avoir appris tout ce qui pouvait s’apprendre dans sa province, il vint à Paris suivre les leçons de l’archidiacre Guillaume de Champeaux, le plus célèbre des professeurs de ce temps.
Abailard fut le plus subtil, le plus brillant dialecticien du douzième siècle, nous dirions le plus ardent disputeur, si S. Bernard n’avait pas été son contemporain. De disciple éminent des maîtres les plus renommés, il devint presqu’aussitôt leur rival, et les vainquit, lorsque la lutte fut établie entre eux.
Abailard éleva une école qui fit deserter les autres. Forcé de quiter Paris par l’envie de les ressentimens qu’il excitait, il transporta son école à Mélun, puis à Corbeil, où ses disciples [p. 8] le suivirent. L’engoument, ou l’admiration de ceux-ci et la voix publique le ramenaient à Paris, d’où les mêmes causes le faisaient sortir de nouveau. De ces nuages orageux, aujourd’hui fort obscurs, jaillit sa véritable illustration, celle qui a traversé huit siècles, et qui lui assure pour toujours une portion du tendre intérêt attaché au nom d’Héloïse; car il ne faut pas dissimuler que c’est l’amour de cette femme extraordinaire qui fait la plus grande gloire d’Abailard.
Cette jeune et belle personne, aimait aussi passionnément l’étude. Elle savait le grec, le latin, l’hébreu. Les succès d’Abailard commencèrent la séduction d’Héloïse. Il était beau brillant et célèbre; il fut tendre et aimable; il plut même au chanoine Fulbert, oncle d’Héloïse, et obtint de vivre et loger chez lui, pour être plus à portée de donner des leçons à la savante nièce; toutes ces circonstances produisirent la passion la plus célèbre dont on ait transmis le souvenir.
Héloïse étant enceinte, Abailard la fit disparaître et conduire en Bretagne, déguisée, en religieuse. Elle y accoucha, chez une soeur de son amant, d’un fils qui reçut le nom singulier d’Astralabius.
Pour calmer la fureur de l’oncle, Abailard promit d’épouser Héloïse, mais secrètement, pour ne pas renoncer aux avantages de la carrière qu’il parcourait avec tant d’éclat, et qui, vraisemblablement était alors incompatible avec le mariage. La condition [p. 9] fut acceptée et bientôt violée par Fulbert, sans doute dans le dessein de réhabiliter la réputation de sa nièce. Celle-ci, au contraire, niait qu’elle fut mariée, préférant les intérêts de son amant à tout. Pour la soustraire de nouveau aux mauvais traitemens du chanoine, Abailard mit Héloïse chez les religieuses d’Argenteuil, où il allait la visiter déguisé en ecclésiastique.
Ce fut alors que la rage de Fulbert le porta à ce cruel outrage par lequel Abailard perdit la dignité et la puissance dont la nature a doué l’homme. L’amour éteint dans sa source, Abailard n’intéresse plus que par son malheur, et sur-tout par celui d’Héloïse, plus victime que lui. Il se fit moine à Saint-Denis, et les persécutions monastiques, les tracasseries scholastiques, les censures des conciles devant lesquels ses envieux et ses ennemis le traînèrent, ont rempli le reste de sa vie d’amertume et d’agitations. On le voit dénoncé, banni, emprisonné, prêt à périr par le poison ou sous le fer des assassins. Soit qu’il enseigne ou qu’il écrive, qu’il veuille rétablir l’ordre et la règle parmi les moines, la haine le poursuit avec fureur. Ces détails sont épouvantables, et malgré la commisération qu’on éprouve pour ses malheurs, on a de la peine à ne pas douter que le caractère d’Abailard fut aussi bon que son esprit était brillant.
Son histoire n’offre plus que quelques traits qui soient de nature à être recueillis dans cette notice. De ce nombre est la fondation de la petite abbaye du Paraclet. Un comte de Cham- [p. 10] pagne lui offrit cette retraite comme un abri contre ses ennemis. Elle devint ensuite l’asyle d’Héloïse, qui en fut la première abbesse, y recueillit les cendres de son amant, et pleura sur elles pendant vingt et une années, avant que les siennes y fussent réunies.
Pierre, abbé de Clugny, forme dans l’histoire d’Abailard un épisode inséparable. Cet homme, l’un des premiers personnages du temps, et si bien surnommé le vénérable, apparaît comme un rayon de soleil dans les ténèbres des cachots; il soulage les coeurs, révoltés de tant de barbarie. Le pieux abbé de Clogny accueille Abailard, verse du baume sur toutes ses douleurs, le protège, le défend, de la manière qu’il faut employer pour calmer les haines, le réconcilie avec le pape; et tâche de réparer une santé délabrée par les chagrins et les souffrances; recueille avec sensibilité le denier soupir de cet infortuné, et fidèle aux volontés dernières qu’il avait exprimées, autant que sensible au voeu d’Héloïse, transfère lui-même, furtivement, de crainte d’oppositions, les restes d’Abailard au Paraclet, où il prononce, en présence d’Héloïse et des religieuses dont elle était chérie, celle de toutes les oraisons funèbres qui a dû faire verser le plus de larmes. Quelle ame angélique, quel bon esprit, montre ce vénérable homme, sous l’habit de moine, au douzième siècle, et en comparaison du grand Bernard!
Après la mort d’Abailard, il écrivit des lettres consolantes à [p. 11] Héloïse, dans lesquelles il parle de son époux comme d’un grand homme malheureux et digne d’admiration, genre de consolation sans doute le plus puissant sur le coeur de cette tendre femme. Il lui avoua qu’un des premiers sentimens que lui-même a éprouvé fut d’aimer et d’admirer la célébrité dont elle jouissait dès sa première jeunesse. Enfin, il faut le rappeler encore ici, il déroba à son abbaye, à ses moines, qui était jaloux de ce dépôt, le corps d’Abailard*, pour le conduire au Paraclet, et y prononcer son éloge funèbre.
Abailard avait vécu soixante-trois ans, dont vingt-neuf après l’attentat de Fulbert.
François d’Amboise, conseiller d’état a publié à Paris en 1616 en Latin la vie d’Héloïse et d’Abailard. (Traduit en français par Antoine Letronne 1787.) Le célèbre poëte anglais, Pope, a rassemblé dans une seule lettre les principaux évênements de la vie de ces deux infortunés, qui par les charmes de leur esprit et par leur passion malheureuse se sont rendus entéressants. — Le prince des poëtes Neêrlandais, le chevalier Tollens a donné une imitation de Pope. (Nieuwe Gedichten, 1e deel.) En lisant avec admiration ce chef-d’oeuvre, de style poétique de notre grand poète, l’idée me prit d’en faire une imitation en langue française. — Une traducton servile me semblait d’être trop froide [p. 12] et trop languissante, ce serait un défaut que j’ai tâché d’éviter en m’attachant de rendre, autant que j’ai pu les beautés de l’original, comme Vergani a fait en Italien et Schiller en Allemand.
Au reste, quelque passionnées que paraîtront les expressions que Tollens et ses prédécesseurs ainsi que moi, ont employées, elles sont beaucoup moins vives, que celles des lettres originales; cependant le poëte Neêrlandais, l’ornement de notre langue et de notre style, a été, sans contredire le seul qui, sans être trop passionné dans ses expressions, a peint vraiment naturel et naturellement vif, la lutte entre le devoir, l’amour et la réligion; — que mon imitation ne fasse point de honte au sublime model que j’ai choisi! — |
